1931年9月19日，刚刚进入清华大学历史系第二天的钱伟长听闻了九一八事变，思绪万千后，毅然决然地放弃了自己擅长的文史领域，转学到物理专业学习。

没有人能想到，当初这样一个看似不可能的举措，多年后直接影响了我国航天事业、机械工业、土木建筑等多个领域的发展，更没有人能想到，这位深谙文史的未来史学家，竟成为了享誉世界的力学之父。

01文史奇才，为国转学物理

众所周知物理是一门专业性极强的学科，任何一位文科生转到物理系学习都是非常具有挑战的。对于钱伟长这样一个高考物理仅有5分的文科生而言，想弃文转理更是难上加难。

钱伟长远没想过有一天会放弃文史攻读理科。他出身书香门第，四叔是我国国学大师钱穆。受到家庭氛围熏陶，钱伟长自幼酷爱文史，学龄前便将《史记》、《汉书》、《春秋》等烂熟于心。

在那一年的高考中，数理化三科总成绩只有25分的钱伟长语文历史却双双满分。

自古文无第一，武无第二，文史满分在我国历来高考中都是极为罕见的。尤其那高考作文中，他洋洋洒洒一气呵成的那篇赋文，虽然只有450字，但是极具文采。历史考试中，考察题目为二十四史，对于钱伟长来说更是发挥得游刃有余，准确无误地全部答对。

因此清华大学忽略了钱伟长极低的数理化成绩，依然破格将他录取。就这样钱伟长成为了清华大学历史系的一名新生，如果一切顺利，或者他会像叔父一样，成为一名伟大的文史学家。

然而1931年9月18日，事变爆发的消息很快传进了校园。

听闻此消息后，钱伟长心情非常沉重。悲怆之余和班里几位同学一同去了趟圆明园，切身去感受了那段不堪的屈辱史。

看到被称为万园之园的圆明园被八国联军铁骑践踏得满目疮痍，又想到事变后日本人嚣张的嘴脸，钱伟长彻底愤怒了，一番深思熟虑后，他认为只有科技才能救国，国家需要可以制造飞机大炮的人才。

于是从圆明园回来的第二天，钱伟长就找到了物理系主任吴教授，直言要弃文从理。

吴教授看到他入学成绩后认为钱伟长不适合学习理科，对他说：“你数理化总共考了25分，文史都是满分，你还是学文史吧。”

钱伟长却固执地说：“我学物理是为了将来给祖国造飞机、造坦克、造大炮，我是为了救国！”

吴教授反驳道：“学文史也可以救国呀！”

钱伟长态度坚决，无论如何也要转到物理系，吴教授不同意，钱伟长便如影随形地追随着他。

万般无奈下，吴教授只能同意钱伟长转系，不过也提出了要求：“给你一年时间试读，在这一年里，数理化三门学科都能考到70分，才能收你。若有一门考不到70分，你就转回史学院。”

钱伟长接受了吴教授的条件，从此后每天躲在角落里，开始苦学数理化。

刚开始钱伟长像学习古文一样学习物理，把书本上那些公式、定理背得滚瓜烂熟，可是面对每星期一次的课堂测验，他竟然连续7周都是不及格。

吴教授找他谈话，钱伟长却先开口说：“不要让我离开物理系，我一定会赶上来的。”

在此后长达一年的时间里，钱伟长每天最多只睡5个小时，早晨天还没亮就去科学图书馆看书，晚上学校熄灯后就躲在厕所的角落里继续看书、做题，直到凌晨才返回宿舍。

这样苦苦坚持了一年，钱伟长终于成功通过了转进物理系的所有考试，成为了当初一起转系的五人中，唯一留下的那个。

02 继续理科深造之路

此后3年里，钱伟长把所有的时间、精力都用在了钻研数学、物理这些理科上。

毕业季来临的时候，钱伟长以全科优异的成绩顺利毕业，成为了当届物理系最出色的学生，后来又远赴加拿大和美国继续深造。

1940年8月，钱伟长在赴多伦多求学前曾对四叔说：“我此行不是为了自己，也不是为了家庭，而是去学习科技，走科学救国的道路。”

第二年夏天，年仅28岁的钱伟长与他的导师合作，仅用50天时间就写出了《弹性板壳的内禀理论》，此论文一发表，就引发物理届一片哗然。